टीम इंडिया के स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या आईपीएल 2022 में गुजरात टाइटंस की कप्तानी करेंगे, जो 26 मार्च से शुरू हो रहा है। फ्रेंचाइजी ने नीलामी से पहले ड्राफ्ट सिस्टम के अंतर्गत पांड्या को 15 करोड़ रुपये में अनुबंधित किया था। ऑक्शन से पहले पांच बार की विजेता मुंबई इंडियंस ने उन्हें रिलीज किया था। बता दें कि 28 वर्षीय हार्दिक, अक्टूबर 2019 में पीठ के निचले हिस्से की सर्जरी के बाद से विशुद्ध रूप से एक मध्यक्रम बल्लेबाज के रूप में खेले हैं।
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ICC T20 वर्ल्ड कप के बाद से हार्दिक पांड्या लगातार क्रिकेट से दूर हैं और उसके बाद से उन्होंने किसी भी प्रकार का कोई भी क्रिकेट नहीं खेला है। जिस वजह से फैंस अब उनके वापसी का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि इस आईपीएल में वो आलराउंडर के रूप में टीम के लिए प्रदर्श करेंगे।
हाल में एक रिपोर्टर ने उनसे पूछा कि क्या वह दोबारा गेंदबाजी करेंगे, हार्दिक ने कहा कि यह सरप्राइज होगा। टीम के घरेलू मैदान नरेंद्र मोदी स्टेडियम में टीम की जर्सी के लॉन्च के दौरान पांड्या ने कहा कि, ‘‘सर, यह सरप्राइज होगा, इसलिए इसे सरप्राइज ही रहने दीजिए।”
इस बीच, फ्रेंचाइजी को विस्फोटक सलामी बल्लेबाज जेसन रॉय का रिप्लेसमेंट चुना है, जिन्होंने अपने परिवार के साथ समय बिताने के लिए टूर्नामेंट से नाम वापस लिया था। अफगानिस्तान के विकेटकीपर-बल्लेबाज रहमानुल्ला गुरबाज ने उनकी जगह ली है। बल्लेबाजों, गेंदबाजों और अच्छे ऑलराउंडरों पर पर्याप्त निवेश करने के बाद टाइटन्स कागज पर एक क्वालिटी वाली टीम दिखती है और वो इस बार एक यादगार प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे होंगे।
अहमदाबाद स्थित फ्रेंचाइजी को ग्रुप बी में रखा गया है, जिसमें गत चैंपियन चेन्नई सुपर किंग्स, 2016 के विजेता सनराइजर्स हैदराबाद, रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर और पंजाब किंग्स सहित कुछ मजबूत प्रतिद्वंद्वी हैं। हार्दिक पांड्या की अगुवाई वाली टीम 28 मार्च को मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ अपने आईपीएल 2022 अभियान की शुरुआत करेगी।